Car c’est bien de cette "cinquième colonne" qu’il est question, dans ce film. Qui en fait partie ? A qui peut-on faire confiance ? Mon voisin en fait-il partie ? Et ma femme ? Et mon fils ?

Tout commence dans une petite ville tranquille de Californie, lorsque plusieurs personnes se rendent compte que des gens dans leur entourage ont inexplicablement changé... et le phénomène semble s’étendre rapidement, comme par contagion. Le docteur Bennell les envoie au début consulter le docteur Kaufman, un ami psychanalyste. Mais il doit se rendre à l’évidence : il y a autre chose derrière ce phénomène qu’une simple névrose. Avec son ami Jack Belicec et le docteur Kaufman, ils finiront par découvrir l’horrible vérité : pendant la nuit, des cosses extra-terrestres géantes prennent la place des êtres humains, vidant leurs corps de leur substance. Et les faux humains semblent communiquer entre eux par télépathie, et ne constituer qu’une seule entité, bien décidée à propager les cosses sur tout le terrtoire américain, et sans doute sur toute la planète. Mais comment venir à bout d’un ennemi qui ressemble à votre meilleur ami ? Comment alerter les autorités ? Et surtout... comment faire pour ne plus jamais s’endormir ?

Le maître mot dans ce film remarquable, qui ne comporte quasiment pas d’effets spéciaux (et pour cause, puisque les aliens ont l’apparence de votre voisin !) est vraiment la paranoïa, qui monte en permanence jusqu’à atteindre des niveaux particulièrement stressants, et ce d’autant plus que les héros, pour survivre, ne peuvent dormir sans risquer de devenir à leur tour un végétal extra-terrestre !

Un film angoissant et intense, mais tout en finesse et en intelligence, donc... ce qui explique peut être qu’une quatrième version sorte en 2007, 51 ans après l’original.