Mission Gravité
Pour Hal Clement, fondateur de la "hard science" et professeur de physique (ceci explique sans doute cela...) un roman de Science Fiction se doit d’être scientifiquement crédible. D’où un certain nombre d’explications et de justifications dans son roman... Cela dit, il faut lui reconnaître un certain talent pour expliquer simplement des phénomènes particulièrement complexes. Ses digressions scientifiques n’alourdissent donc pas trop le texte, et sont par ailleurs justifiées par la trame du roman. Par ailleurs, n’est-ce pas préférable à l’utilisation de termes pseudo-scientifiques que de nombreux écrivains (généralement pas les meilleurs ) utilisent parfois de manière excessive ... ?
Imaginez une planète géante, Mesklin, tournant sur elle-même à une vitesse folle, et dont la gravité à l’équateur serait 900 fois celle de la terre ... Ca y est ? Vous imaginez ? Essayez maintenant d’imaginer quelles pourraient être les créatures vivant sur une telle planète, ainsi que leurs conditions de vie ...
Pour Hal Clement, il s’agit de sortes de chenilles géantes (50 cm) carapaçonnées comme des crustacés et dotées de pinces capables de découper le métal, terrorisées à l’idée de tomber. Il faut dire qu’une chute, sous 900 gravités, a de quoi faire frémir... Comme nous le rappelle Hal Clement, sous une telle gravité, on ne peut même pas observer une chute, le mouvement étant trop rapide pour l’oeil. Bonjour le choc !
Pas étonnant que lorsque les Mesklinites rencontrent les terriens, ils les surnomment "les volants" et les considèrent avec un respect légèrement teinté de crainte ...
Les terriens ont en effet lancé un programme de recherche extrêmement coûteux et financé par plusieurs planètes, afin de mener des expériences et des mesures sur Mesklin. Mais leur sonde ne répond plus, et il faut abolument la récupérer. Or, ils ne peuvent le faire par leurs propres moyens et ils ont donc besoin de l’aide des mesklinites.
Mais le mesklinite Barlenann, capitaine d’un navire navigant sur des mers de méthane, a l’esprit d’un aventurier. Et lorsqu’il accepte d’aider les terriens dans leur mission, il a une petite idée derrière la tête...
Ce roman (également publié sous le titre "Question de Poids") fait partie d’un genre assez rare (en plus de son côté "hard science"), les romans dont les héros sont des extra-terrestres franchement différents de nous. On pense par moments à l’excellent Les Dieux Eux-Mêmes, d’Asimov ... mais Hal Clement n’est sans doute pas allé assez loin, ses extra-terrestres étant animés de motivations très humaines ! De manière générale, d’ailleurs, on sent bien que la science et les idées le passionnent davantage que ses personnages...
Dommage car on a de ce fait du mal à s’attacher aux personnages, qu’il s’agisse des extra-terrestres ou des terriens. Pourtant, Mission Gravité se lit relativement aisément, en dépit d’un sujet plutôt difficile et on n’a pas du tout l’impression d’avoir affaire à un roman écrit il y a plus de 50 ans !
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