A son réveil, Michael Jennings a la mauvaise surprise de découvrir que ses 90 millions de dollars se sont évaporés : il aurait renoncé de lui-même à cet argent. Plus étonnant encore, il s’est envoyé à lui-même une enveloppe comportant une vingtaine d’objets parfaitement anodins. Et plus qu’étonnant... troublant : Michael Jennings va s’apercevoir que ces objets vont lui être utile pour échapper à ceux qui désormais le poursuivent !

Et c’est là que le film perd un peu de son intérêt... A partir du moment où on a compris qu’il a travaillé pendant 3 ans sur une machine lui permettant de voir son avenir et ainsi de s’envoyer à lui-même ce dont il aurait besoin pour survivre, Paycheck se résume à une course-poursuite - certes réalisée avec le talent que l’on connaît et reconnaît à John Woo - mais prévisible et sans grande originalité.

Certes, on retrouve les figures imposées du cinéma d’action à la John Woo ... notamment le fameux "Mexican Stand Off" (scène récurrente du cinéma de Woo et de Tarantino dans laquelle deux ennemis se retrouvent face à face, leurs flingues respectivement pointés sous le nez l’un de l’autre). Mais ce n’est pas tout à fait suffisant.

En fait, on a l’impression avec Paycheck que John Woo a inséré un film d’action dans un film de SF ! L’ensemble fait presque 2h40, ce qui est considérable... et sans doute frustrant pour le spectateur fan de SF, intéressé par le début et la fin mais un peu lassé à la longue par les scènes d’action du milieu du film, tout autant que pour le spectateur amateur d’action, qui n’a que faire de la Science Fiction !

C’est sans doute pour cela que le film a eu du mal à trouver son public... car ceci mis à part, le scénario est irréprochable et exploite à nouveau les thèmes chers à Philip K. Dick et qui ont fait le succès de bon nombre de blockbusters, en mélangeant par exemple différents éléments déjà vus dans Total Recall (manipulation de la mémoire), Minority Report et Next (vision de l’avenir).

Quant aux acteurs, ils font correctement le métier dans des rôles assez aseptisés, sans plus. Ben Affleck est un cyber-héros moins crédible que Keanu Reeves dans Johnny Mnemonic ou que Tom Cruise dans Minority Report. Uma Thurman, au top de sa "maigritude", n’est sans doute pas assez mise en valeur... et le seul qui tire son épingle du jeu est Aaron Eckhart (vu également dans le rôle d’Harvey Dent alias Double Face dans The Dark Knight), dans le rôle du méchant de service.

Avec une demi-heure, voire trois quarts d’heure de moins, Paycheck aurait pu prétendre à un autre statut. Malheureusement, John Woo a voulu faire deux films en un ... et est passé à côté du sujet : Paycheck n’est ni un excellent film de SF, ni un excellent film d’action... juste un bon mélange des deux, sans plus.

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